Pte
Alexander Wuttunee Decoteau
Informations sur naissance
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Date de naissance: 19/11/1887 |
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Lieu de naissance: Red Pheasant Cree Nation, Canada |
Informations générales
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Dernière résidence connue: Edmonton, Alberta, Canada |
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Profession: Police sergeant |
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Religion: Church of England |
Informations service militaire
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Pays: Canada |
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Force armée: Canadian Expeditionary Force |
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Rang: Private |
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Numéro de service: 231462 |
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Incorporation date: 24/04/1916 |
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Incorporation nom de lieu: Edmonton, Alberta, Canada |
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Unités: — Canadian Infantry, 49th Bn. (Edmonton) (Dernière unité connue) |
Informations sur décès
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Date de décès: 30/10/1917 |
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Lieu de décès: Fürst Farm, Passchendaele, Belgique |
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Cause du décès: Killed in action (K.I.A.) |
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Âge: 29 |
Cimetière
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Passchendaele New British Cemetery Parcelle: XI Rangée: A Tombe: 28 |
Distinctions et médailles 2
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British War Medal Médaille |
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Victory Medal Médaille |
Points d'intérêt 4
| #1 | Lieu de naissance | ||
| #2 | Dernière résidence connue | ||
| #3 | Lieu d'enrôlement | ||
| #4 | Lieu du décès (approximatif) |
Mon histoire
Alexander Wuttunee Decoteau est né le 19 novembre 1887 dans la réserve indienne Cree Red Pheasant, près de Battleford, en Saskatchewan. Son père, Peter, appartenait au peuple autochtone métis (issu de la fusion historique et culturelle des peuples amérindiens et des colons européens, principalement français), tandis que sa mère, Dora, appartenait au peuple cri, le plus grand groupe autochtone du Canada. Le père d'Alex a participé activement à la résistance des Cris et des Métis à la domination de leur territoire par les colons britanniques et européens. Après son assassinat en 1891, à la demande de leur mère, Alex, âgé de quatre ans, et ses deux frères ont été envoyés à l'école industrielle de Battleford, un pensionnat pour enfants autochtones dirigé par le gouvernement canadien dans le but de les assimiler à la société des colons et des immigrants. Alex y obtient de bons résultats scolaires et développe ses talents de jeune sportif. Après avoir quitté l'école, Alex a travaillé temporairement comme ouvrier agricole, puis a déménagé à Edmonton pour aider son beau-frère dans son atelier de forge. Après de nombreuses pérégrinations, il finit par entrer au service de la police d'Edmonton, devenant le premier policier autochtone du Canada en 1911. Pendant ce temps, Alex se consacre à la course à pied de longue et moyenne distance, avec succès. Il remporte plusieurs courses importantes pour Edmonton et l'Alberta avant d'être sélectionné pour les Jeux olympiques de Stockholm en 1912 dans l'épreuve du 5 000 mètres. En finale, il termine sixième, victime de crampes aux jambes. À son retour, il est accueilli en héros par un défilé dans le centre-ville d'Edmonton.
En avril 1916, Alex s'enrôle à Edmonton dans le 202e bataillon d'infanterie d'outre-mer, également connu sous le nom de "bataillon des sportifs d'Edmonton". Après une formation au camp d'entraînement militaire de Sarcee, près de Calgary, il fait la traversée à bord du S.S. Mauretania, de Halifax à l'Angleterre, en novembre 1916. Pendant son séjour, il participe régulièrement à des compétitions sportives entre militaires et reçoit une montre de poche en or des mains du roi George V après avoir remporté une course de 5 miles. En mai 1917, Alex est affecté au 49e bataillon (Edmonton) pour le service actif en France ; il est affecté comme messager en raison de ses aptitudes à la course.
En octobre 1917, les quatre divisions canadiennes sont envoyées dans les Flandres ; elles sont choisies pour prendre d'assaut les hauteurs de Passchendaele. Une première attaque canadienne a lieu le 26 octobre, suivie d'une seconde le 30 octobre. À 6 heures moins 10, les 3e et 4e divisions repartent à l'assaut. Les bataillons meurtris qui ont participé aux batailles du premier jour ont été retirés. La 3e division attaque avec la 8e brigade sur la gauche et la 7e brigade sur la droite. Depuis Bellevue, ils remontent un éperon de la crête de Passchendaele. Vers Goudberg et Meetcheele, au nord-ouest de Passchendaele. La 7e brigade de Bellevue avance vers Meetcheele. Deux bataillons mènent l'attaque : le Patricia's sur la droite et le 49e Bataillon sur la gauche. L'état du terrain joue des tours aux Canadiens. Le 49e se dirige vers la ferme Fürst. Avant le début de l'attaque, le bataillon est touché par des tirs amis. L'artillerie allemande bombarde également le bataillon sur ses positions de départ. La ferme Fürst est prise, mais la poursuite de l'avancée sur un terrain ouvert et boueux est presque impossible. Un à un, les hommes deviennent la proie des tireurs d'élite allemands. Le 49e subit de lourdes pertes. 567 hommes et 21 officiers partent pour le front. Après l'opération du 30 octobre 1917, 118 soldats et huit officiers ont été tués, 280 hommes et huit officiers ont été blessés, et 29 hommes ont été portés disparus ce jour-là. Ce nombre augmentera jusqu'à la fin de la guerre.
Alexander a été tué par la balle d'un tireur d'élite allemand alors qu'il livrait des messages le matin du 30 octobre pendant la deuxième bataille de Passchendaele. Il a été enterré près de la ferme de Fürst. Alex n'est pas le seul athlète canadien des Jeux olympiques de Stockholm 1912 à être mort dans le Westhoek. À quelques kilomètres de là, James Duffy - 5e au marathon, vainqueur du marathon de Boston en 1914 - a également trouvé sa dernière demeure, à Vlamertinge.
Les réalisations et les exploits d'Alex ont inspiré plusieurs publications, une biographie et une pièce de théâtre sur sa (trop courte) vie, et il est honorablement mentionné dans plusieurs "Halls of Fame" à travers le Canada. À Edmonton, un tout nouveau parc et un quartier résidentiel ont été baptisés en son honneur en 2014. Il est considéré comme un bâtisseur de ponts entre les peuples autochtones et les autres communautés du Canada.
Quelques lettres de lui, adressées à sa sœur Emily, ont également survécu. L'une d'entre elles témoigne des effets de la guerre sur la santé physique de cet athlète autrefois inaccessible. La lettre se lit comme suit :
"Ensuite, j'ai eu la fièvre des tranchées et je n'ai pas quitté mon lit pendant dix jours. Je m'en suis remis maintenant, bien que mes jambes me fassent encore mal de temps en temps, surtout par temps humide. C'est comme des rhumatismes et j'ai dû passer de nombreuses nuits blanches.
Alex est aujourd'hui enterré dans le nouveau cimetière britannique de Passchendaele. En 1985, l'esprit d'Alex est rentré chez lui après une cérémonie spéciale en langue crie à Edmonton.
En avril 1916, Alex s'enrôle à Edmonton dans le 202e bataillon d'infanterie d'outre-mer, également connu sous le nom de "bataillon des sportifs d'Edmonton". Après une formation au camp d'entraînement militaire de Sarcee, près de Calgary, il fait la traversée à bord du S.S. Mauretania, de Halifax à l'Angleterre, en novembre 1916. Pendant son séjour, il participe régulièrement à des compétitions sportives entre militaires et reçoit une montre de poche en or des mains du roi George V après avoir remporté une course de 5 miles. En mai 1917, Alex est affecté au 49e bataillon (Edmonton) pour le service actif en France ; il est affecté comme messager en raison de ses aptitudes à la course.
En octobre 1917, les quatre divisions canadiennes sont envoyées dans les Flandres ; elles sont choisies pour prendre d'assaut les hauteurs de Passchendaele. Une première attaque canadienne a lieu le 26 octobre, suivie d'une seconde le 30 octobre. À 6 heures moins 10, les 3e et 4e divisions repartent à l'assaut. Les bataillons meurtris qui ont participé aux batailles du premier jour ont été retirés. La 3e division attaque avec la 8e brigade sur la gauche et la 7e brigade sur la droite. Depuis Bellevue, ils remontent un éperon de la crête de Passchendaele. Vers Goudberg et Meetcheele, au nord-ouest de Passchendaele. La 7e brigade de Bellevue avance vers Meetcheele. Deux bataillons mènent l'attaque : le Patricia's sur la droite et le 49e Bataillon sur la gauche. L'état du terrain joue des tours aux Canadiens. Le 49e se dirige vers la ferme Fürst. Avant le début de l'attaque, le bataillon est touché par des tirs amis. L'artillerie allemande bombarde également le bataillon sur ses positions de départ. La ferme Fürst est prise, mais la poursuite de l'avancée sur un terrain ouvert et boueux est presque impossible. Un à un, les hommes deviennent la proie des tireurs d'élite allemands. Le 49e subit de lourdes pertes. 567 hommes et 21 officiers partent pour le front. Après l'opération du 30 octobre 1917, 118 soldats et huit officiers ont été tués, 280 hommes et huit officiers ont été blessés, et 29 hommes ont été portés disparus ce jour-là. Ce nombre augmentera jusqu'à la fin de la guerre.
Alexander a été tué par la balle d'un tireur d'élite allemand alors qu'il livrait des messages le matin du 30 octobre pendant la deuxième bataille de Passchendaele. Il a été enterré près de la ferme de Fürst. Alex n'est pas le seul athlète canadien des Jeux olympiques de Stockholm 1912 à être mort dans le Westhoek. À quelques kilomètres de là, James Duffy - 5e au marathon, vainqueur du marathon de Boston en 1914 - a également trouvé sa dernière demeure, à Vlamertinge.
Les réalisations et les exploits d'Alex ont inspiré plusieurs publications, une biographie et une pièce de théâtre sur sa (trop courte) vie, et il est honorablement mentionné dans plusieurs "Halls of Fame" à travers le Canada. À Edmonton, un tout nouveau parc et un quartier résidentiel ont été baptisés en son honneur en 2014. Il est considéré comme un bâtisseur de ponts entre les peuples autochtones et les autres communautés du Canada.
Quelques lettres de lui, adressées à sa sœur Emily, ont également survécu. L'une d'entre elles témoigne des effets de la guerre sur la santé physique de cet athlète autrefois inaccessible. La lettre se lit comme suit :
"Ensuite, j'ai eu la fièvre des tranchées et je n'ai pas quitté mon lit pendant dix jours. Je m'en suis remis maintenant, bien que mes jambes me fassent encore mal de temps en temps, surtout par temps humide. C'est comme des rhumatismes et j'ai dû passer de nombreuses nuits blanches.
Alex est aujourd'hui enterré dans le nouveau cimetière britannique de Passchendaele. En 1985, l'esprit d'Alex est rentré chez lui après une cérémonie spéciale en langue crie à Edmonton.
Sources 5
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Boileau J., "Alex DeCoteau" In: The Canadian Encyclopedia (Toronto, Historica Canada, 2023). https://www.thecanadianencyclopedia.ca/ Sources utilisées |
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Personnel Records of the First World War (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC) RG 150, Accession 1992-93/166, Box 2464 - 4). https://library-archives.canada.ca/ Sources utilisées |
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War diaries - 49th Canadian Infantry Battalion (Edmonton Regiment) (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC), RG9-III-D-3, Volume 4940, Microfilm T-10747, File 440). https://library-archives.canada.ca Sources utilisées |
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War Graves Registers: Circumstances of Death (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC), RG 150, 1992-93/314; Volume Number: 171). https://library-archives.canada.ca/ Sources utilisées |
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War Graves Registry: Commonwealth War Graves (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC): RG150, 1992-1993/314, Box 39-244; Box: 62). https://library-archives.canada.ca Sources utilisées |
Complément d’informations 4
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Commonwealth War Graves Commission Database https://www.cwgc.org/find-records/find-war-dead/casualty-details/461212 |
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The Canadian Virtual War Memorial https://www.veterans.gc.ca/eng/remembrance/memorials/canadian-virtual-war-memorial/detail/461212 |
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Lives of the First World War (Imperial War Museum) https://livesofthefirstworldwar.iwm.org.uk/lifestory/5810129 |
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Commonwealth War Graves Commission Database https://www.cwgc.org/find-records/find-war-dead/casualty-details/7773610e-1403-43c7-8963-96883bc1e55e |