Date de naissance: 27/05/1883

Lieu de naissance: Monkton, Perth, Ontario, Canada

Dernière résidence connue: Big Valley, Alberta, Canada

Profession: Mécanicien de locomotive

Religion: Church of England

Pays: Canada

Force armée: Canadian Expeditionary Force

Rang: Private

Numéro de service: 440335

Incorporation nom de lieu: Sewell, Manitoba, Canada

Unités:  —  Canadian Infantry, 28th Bn. (North West)  (Dernière unité connue)

Date de décès: 06/11/1917

Lieu de décès: Graf Wood, Passchendaele, Belgique

Cause du décès: Killed in action (K.I.A.)

Âge: 34

British War Medal Médaille

Victory Medal Médaille

William est né à Monkton, dans le comté de Perth, au Manitoba, en 1883. À un moment donné, William et sa mère Isabelle déménagent dans l'ouest, à Big Valley, en Alberta, où ils vivent avec sa sœur Jean et son mari William Jackson. Son beau-frère travaille comme mécanicien de locomotive pour le Chemin de fer Canadien du Nord. William commence également à travailler comme pompier et mécanicien de locomotive. En mai 1915, William s'enrôle à Sewell, au Manitoba. Il est recruté par le 28e bataillon (Nord-Ouest).

En novembre 1917, le 28e bataillon, qui fait partie de la 6e brigade de la 2e division canadienne, est déployé à Passchendaele. Depuis 1915, le haut commandement britannique caresse l'idée de forcer une percée dans les Flandres. Mais les Allemands sont prêts. Un réseau de bunkers domine le champ de bataille. Après des semaines de marche dans la boue, les Néo-Zélandais, les Australiens et les Sud-Africains rejoignent les divisions britanniques. L'élan est brièvement donné, mais l'attaque s'enlise à nouveau. Pour le haut commandement de l'armée, il n'est pas question d'arrêter l'offensive, même si cela permet de sauver de nombreuses vies. Une victoire, même symbolique, est vitale. Le Field Marshall Haig a les yeux rivés sur Passchendaele. Ce village lourdement bombardé, situé au sommet de la crête de la Flandre occidentale, est aux mains des Allemands depuis 1914 et a pris des proportions mythiques. Pour gagner ce prix, Haig se tourne vers les Canadiens.

Le 6 novembre 1917, la 2e Division prend part à une attaque qui aboutira à la prise de Passchendaele. La division attaque avec la 6e brigade, et plus précisément avec les 27e, 31e et 28e bataillons. L'objectif est le village de Passchendaele et la crête orientale. Le 6 novembre à 6 heures du matin, les trois bataillons avancent vers Passchendaele. Les 27e et 31e bataillons essuient le feu des casemates allemandes lorsqu'ils atteignent le côté nord du village. Ils parviennent à passer et le 27e bataillon est le premier à entrer dans Passchendaele. Le 28e bataillon connut une période difficile. Il opérait à l'extrême gauche du front de la brigade et les soldats durent patauger dans une boue profonde avant d'arriver à Passchendaele. Environ trois minutes après la fin du barrage canadien, le 28e bataillon fut touché par un barrage allemand. Peu de temps après, à environ 400 mètres de leur objectif, ils furent touchés par des tirs de mitrailleuses lourdes qui firent un grand nombre de victimes. Finalement, le 28e bataillon réussit à rattraper les autres et à consolider son objectif. À 8 h 45, le village de Passchendaele et la crête est étaient pris.

William a été tué au combat le 6 novembre 1917. Il a été tué par un tir d'obus à une cinquantaine de mètres de la tranchée "jumping off". Lui et huit autres soldats du 28e bataillon ont été enterrés au bois Graf, à la limite ouest de Passchendaele. Aujourd'hui, leurs tombes sont inconnues et les neuf soldats sont commémorés sur le monument d'Ypres (Porte de Menin).

"Big Valley Historical Society Receives Inquiry From Passchendaele - With a Canadian Northern Connection” (Canora, The Canora Chronicle, April 2023). Sources utilisées

Big Valley Historical Society, personal communication, April 2023. Sources utilisées

Dewitt G.E., The Story of the Twenty-Eight (Northwest) Battalion, 1914-1917 (London, Charles & Son, s.d.), 22-24. Sources utilisées

Personnel Records of the First World War (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC) RG 150, Accession 1992-93/166, Box 3022 - 37). https://library-archives.canada.ca/ Sources utilisées

War diaries: 28th Canadian Infantry Battalion (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC), RG9-III-D-3, Volume number: 4935, Microfilm reel number: T-10739--T-10740, File number: 425). https://library-archives.canada.ca/ Sources utilisées

War Graves Registers: Circumstances of Death (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC), RG 150, 1992-93/314; Volume Number: 177). https://library-archives.canada.ca/ Sources utilisées

War Graves Registry: Commonwealth War Graves (Library and Archives Canada, Ottawa (LAC): RG150, 1992-1993/314, Box 39-244; Box: 67). https://library-archives.canada.ca/ Sources utilisées

Commonwealth War Graves Commission Database https://www.cwgc.org/find-records/find-war-dead/casualty-details/1592097

Namenlijst (In Flanders Fields Museum) https://namenlijst.org/publicsearch/#/person/_id=396aff2b-d79e-42ec-ac90-7119f3cb1f6e

The Canadian Virtual War Memorial https://www.veterans.gc.ca/eng/remembrance/memorials/canadian-virtual-war-memorial/detail/1592097

Lives of the First World War (Imperial War Museum) https://livesofthefirstworldwar.iwm.org.uk/lifestory/5861861