Date de naissance: 05/12/1895

Lieu de naissance: Borriyallock, Skipton, Victoria, Australia

Pays: Angleterre, Royaume-Uni

Force armée: British Expeditionary Force

Rang: Second Lieutenant

Unités:  —  20th Divisional Ammunition Column  (Dernière unité connue)

Date de décès: 12/04/1970

Lieu de décès: Swansea, Glamorgan, Pays de Galles, Royaume-Uni

Cause du décès: Décès après-guerre (sans rapport)

Âge: 74

British War Medal Médaille

Military Cross Médaille — 18/10/1917

Victory Medal Médaille

Ernest William Austin est né le 5 décembre 1895 à Borriyallock, Skipton, Victoria, Australie. Au début de la Première Guerre mondiale, il était trop jeune pour servir sans l'autorisation de son père, et Ernest William Austin s'est donc rendu au Royaume-Uni pour s'engager. Depuis juin 1915, il sert dans l'artillerie royale de campagne, où il devient sous-lieutenant. Jusqu'en février 1916, il sert dans l'artillerie de la 2e division de cavalerie. Après cette date, il est transféré à la 20e colonne divisionnaire de munitions, qui fait partie de la 20e division (légère).

Le 22 août 1917, la 20e Colonne divisionnaire de munitions crée un nouveau dépôt appelé " Bletchley Dump " (28.B.18.b.2.6) près de la ferme Tugela, au sud de Boezinge. Le sous-lieutenant Austin fut placé en charge de ce dépôt de munitions. Les jours suivants, des munitions sont transportées de Pinner, près d'Elverdinge, vers ce nouveau dépôt. Mais le 28 août, à 21 heures, le désastre survient. Un violent bombardement ennemi met le feu à la décharge de Bletchley, qui contient désormais environ 10 000 munitions. Tous les obus ont été détruits, sauf 2000. Ils ont été sauvés par le sous-lieutenant Austin, l'artilleur Tatchell et l'artilleur Kyle. Le journal de guerre indique ce qui suit : "Ils firent preuve d'une grande bravoure et sauvèrent les munitions dans des conditions très difficiles, car les caisses étaient en feu et les munitions explosaient tout autour d'eux. Au mépris de leur sécurité personnelle, ils ont jeté des seaux d'eau et de la boue humide dans les boîtes et les ont transportées en lieu sûr. Pour cet acte de bravoure, ils ont été recommandés par le Col. Hayward 38th D.A.C. pour une récompense immédiate".

Le dépôt de Bletchley fut complètement détruit et le jour suivant, les munitions furent rassemblées et déplacées vers une nouvelle position appelée " dépôt de Nuneaton " (28.B.17.d.2.3) à mi-chemin entre Boezinge et Brielen. Le 18 octobre 1917, le sous-lieutenant Austin reçut la Croix militaire pour ses actions du 28 août 1917. La déclaration accompagnant la médaille se lit comme suit : " Pour une bravoure et un dévouement remarquables à son devoir. Un grand dépôt de munitions fut incendié par un bombardement ennemi. Plusieurs milliers de cartouches ont explosé et des piles de munitions situées à proximité ont pris feu à trois reprises. À chaque fois, il réussit à éteindre les incendies, au risque de voir exploser les munitions. Il a donné un excellent exemple de sang-froid et de bravoure".

Après la guerre, Ernest William Austin retourna en Australie, vivant à Yallambee, Beaufort, Victoria. Il épousa Julia Ellen Cox (1892-1962) le 28 juillet 1920, et ils eurent quatre filles ensemble. Austin est remobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et prend du service à Skipton, Victoria, Australie, le 22 août 1942. Il a servi à temps partiel dans le 7e bataillon du Volunteer Defence Corps et a été démobilisé le 24 août 1945 lorsque l'unité a été dissoute. Il est décédé le 12 avril 1970 à Swansea, Glamorgan, Pays de Galles, Royaume-Uni.

20th Divisional Ammunition Column (The National Archives (TNA), WO 95/2106/3) https://www.nationalarchives.gov.uk/ Sources utilisées

The London Gazette, Supplement 30340, 5 March 1918, p. 10707. https://www.thegazette.co.uk/ Sources utilisées

The London Gazette, Supplement 30561, 18 October 1917, p. 2904. https://www.thegazette.co.uk/ Sources utilisées